Een ZIP-bestand of ZIP-archief is een gecomprimeerd bestand waarin 1 of meerdere bestanden gehuisvestigd zijn. Door de compressie (inpakken van gegevens) wordt de totale grootte kleiner en is het sneller en gemakkelijker te verspreiden.
ZIP doet vier dingen:
- Compressie: verkleinen van de grootte die gegevens in beslag nemen, zodat de grootte van het ZIP-bestand kleiner wordt. De methode die wordt gebruikt, is een variant op het LZW - algoritme.
- Archiveren: meerdere bestanden worden tezamen in 1 ZIP-bestand gestoken, zo is het eenvoudiger te verspreiden zonder gevaar dat er essentiële onderdelen worden vergeten. Bovendien blijft de eventuele boomstructuur van bestanden en mappen behouden.
- Toevoegen van een CRC om mogelijke datafouten te detecteren
- Optionele encryptie van de data