DVD-RAM komt voort uit een eerder mislukte poging van het DVD Forum, een consortium van producenten opgestart in 1997, om een algemene beschrijfbare DVD-norm in het leven te roepen. Jammer genoeg kwamen de belangrijkste producenten, onder andere Philips, Sony en HP, al snel met eigen technologieìn uit. DVDRAM is oorspronkelijk ontwikkeld door Panasonic, en omarmd door onder andere Hitachi en Toshiba.
DVD-RAM huist in een cassette en was oorspronkelijk beperkt tot 2,6 GB. Vandaag zijn er cassettes met capaciteiten van 2,6 tot 9,4 GB, en dat in twee vormen. Type 1-cassettes zijn afgesloten en kunnen dus alleen gelezen worden in een DVD-RAM-station. Bij Type 2-behuizingen kan de schijf verwijderd worden en afgespeeld in sommige DVD-romstations. Een aanzienlijk onderscheid met DVD-R, waarvan de beschreven schijfjes zich in nagenoeg elk DVD-romstation laten lezen.