De term DMZ is oorspronkelijk een legerterm, een naam voor een bufferzone tussen twee legers. In de informatica is het dat deel van het netwerk dat zich tussen uw private bedrijfsnetwerk en internet bevind. Men vind er dus voornamelijk de systemen terug die publiekelijk beschikbaar worden gesteld .
De DMZ fungeert als een soort loopgracht tussen het interne - veilige - netwerk en de buitenwereld. In de praktijk staat de DMZ ook wel tussen twee firewalls. Al komt het ook vaak voor dat er aan de firewall drie segmenten gekoppeld zijn: een intern, een extern en een DMZ.