Het doel van DHCP is het vereenvoudigen van de netwerkconfiguratie van pc's. DHCP is een service die het mogelijk maakt om individuele computers die in een netwerk zitten automatisch de juiste configuratiegegevens (IP adres, DNS, gateway,...) mee te geven.
Het is niet per sé noodzakelijk om DHCP te gebruiken. Een computer kan ook handmatig van de correcte instellingen worden voorzien. In de praktijk echter vinden systeembeheerders DHCP eenvoudiger, omdat zij dan niet zelf alle computers in het netwerk handmatig hoeven te configureren. Ook als er zich wijzigingen in het netwerk voordoen, hoeft alleen de DHCP-server van de nieuwe instellingen te worden voorzien.