Een Application Programming Interface (API) is een verzameling definities op basis waarvan een computerprogramma kan communiceren met een ander programma of onderdeel (meestal in de vorm van bibliotheken). Vaak vormen API's de scheiding tussen verschillende lagen van abstractie, zodat applicaties op een hoog niveau van abstractie kunnen werken en het minder abstracte werk uitbesteden aan andere API's. Hierdoor hoeft bijvoorbeeld een tekenprogramma niet te weten hoe het de printer moet aansturen, maar roept het daarvoor een gespecialiseerd stuk software aan in een bibliotheek, via een afdruk-*API*.
Een API verbergt vaak voor de gebruiker onbelangrijke details. Een API is ook vaak gestandaardiseerd: in Windows gebruiken applicaties altijd de Win32-*API*, terwijl de onderliggende implementatie verandert (zonder dat de applicatie dit eigenlijk merkt): zowel Windows 98 als XP werkten met de Win32-*API*. Een voorbeeld is DirectX.